La conversación
De Barranquilla a Nueva York
Ronald Polo y Morris Cañate se conocen desde los ocho o nueve años, de una escuela de música tradicional de Barranquilla donde les enseñaron a sentirse orgullosos de su raíz, aunque no fuera la música de moda. Ya en Nueva York fundaron Rebolú. Ronald compone y dirige; Johanna Castañeda canta y es la mánager que golpea puertas. Fuera de Colombia, cuenta Ronald, pudo juntar todo lo que escuchó, del vallenato de su papá a la música chilena, peruana y argentina, con Mercedes Sosa y Silvio Rodríguez como modelos de canciones que viajan.
El ritmo tiene dos corazones. Morris viene de una familia de tamboreros y bailarines del departamento de Bolívar, de tradición palenquera, y estudió en la Universidad del Atlántico. Erica «Kika» Parra nació en Nueva York en una familia barranquillera: partió en la banda tocando maracas, pasó por el tambor alegre y la tambora, y terminó llevando ese lenguaje a la batería.
En nuestra escuela de música tradicional nos enseñaban que nos teníamos que sentir orgullosos de nuestra música, de nuestra raíz, aunque no fuera la música que estaba pegada en el momento.
«Mi herencia», para el archivo
Después de tocar en Washington para la Biblioteca del Congreso, el grupo grabó «Mi herencia» para Smithsonian Folkways, el sello que guarda la memoria musical de distintas culturas. El disco se iba a llamar «Mi barrio», hasta que Melody, la hija de Johanna y Ronald, apareció con una canción que había compuesto a los siete años. La grabó ella misma y el título cambió: la herencia era ella.
Somos luchadores y vamos aunque no haya dinero: le ponemos el pecho y decimos «esto va a salir y esto va a funcionar», porque creemos en esto.
Del Tiny Desk a «Encanto»
Johanna pasó años mandando correos al Tiny Desk sin respuesta. La puerta se abrió después de tocar en el Globalfest, en el Lincoln Center: dos días más tarde llegó la invitación. Sin monitores en esa pequeña oficina, una banda acostumbrada a tocar con toda la fuerza tuvo que aprender a tocar «pianito». Antes, por el hermano de Johanna, Morris y Ronald asesoraron los ritmos de la película «Encanto», de Disney, y pusieron bullerengue en «No se habla de Bruno», canción que después ganó un Grammy. Erica, a su vez, tocó en las giras de «Encanto» y «Moana».
Johanna y Ronald cuentan cómo llegaron al Tiny Desk, en el minuto 49:08
Hacemos música de luz, música de esperanza, de alegría, porque eso es lo que en estos tiempos la gente necesita para poder seguir luchando.
Rumbo a Viña
La entrevista se hizo semanas antes de que representaran a Colombia en la competencia folclórica del Festival de Viña del Mar 2026, con «Los herederos», que acortaron para ajustarse a los tiempos del certamen. Iba a ser la primera vez de los cuatro en Chile. Entre los temas en competencia, fue la canción con mejor promedio en las notas de Paneo Army. Hablaron de la Quinta Vergara como el palacio de la música, de los ocho integrantes que forman el grupo completo y de las ganas de volver a Chile con la gaita, que esta vez quedó en casa.
Rebolú habla de su viaje al Festival de Viña, en el minuto 35:00
