La conversación
Agosto, una pensión y Alexis Venegas
Al día siguiente de la entrevista, Manuel Meriño tocaba con Alexis Venegas en Alicia Casa Bar, en el barrio Italia, a dos guitarras y con la percusionista Maite Rojas. Se conocen desde 1991 o 1992, cuando estudiaban en la escuela de música de la SCD: los dos venían de la pedagogía y se engancharon por la música que escuchaban. Formaron el grupo Agosto y una amistad muy profunda, de noches tocando guitarra hasta tarde en la pensión donde vivía Manuel, en Carmen con San Diego.
Para él, la escuela sirvió más para conocer gente especial que para aprender. Considera a Alexis uno de los grandes compositores del país.
Manuel cuenta su amistad con Alexis Venegas, en el minuto 15:53
La escuela me sirvió mucho más para conocer gente especial que para aprender.
«Tu geografía», un disco de pandemia
Nunca sintió que le faltara un disco propio: componía y arreglaba para Inti-Illimani desde «Lugares comunes», el primer disco de la formación de la que formaba parte, y para otros artistas. En la pandemia, con tiempo por fin, se compró equipos para producir en casa y el disco salió en poco más de un mes. Lo publicó en diciembre de 2021, pero el regreso de los encierros le bajó todas las fechas.
Ahí soltó sonoridades que tenía guardadas: de canciones pop a baladas con cuerdas, con guitarras eléctricas y pianos que tocó él mismo. Maquetó todo solo y grabó con Alfonso Pérez, ingeniero y bajista; Eduardo del Campo en piano y Cristián Carvacho en percusiones. Entre los textos hay varios de José Luis Gutiérrez, como «Planetas y flores», dedicada a su hija Maite. La canción que da nombre al disco compara la geografía de un país con la del cuerpo de una mujer.
Manuel habla de su primer disco solista, en el minuto 22:05
La obra de Violeta Parra es, a esta altura, una especie de patrimonio de la humanidad.
Isabel Parra y un poema inédito de Violeta
Su amistad con Isabel Parra nació trabajando con sus canciones. Ella le fue regalando textos para musicalizar, como «Aire de mayo» y «Donde comienza el amor». Un día le ofreció un poema inédito de Violeta Parra. Manuel confesó que le dio susto, por el respeto que le tiene a esa música: piensa que se han cometido muchos pecados con ella y que es dificilísimo vestirla. El poema resultó ser de corte ecologista, como si estuviera escrito hoy, y la música le salió muy rápido. Isabel quedó encantada.
Manuel cuenta cómo musicalizó un poema de Violeta Parra, en el minuto 29:58
Con el tiempo uno se da cuenta de que es mucho más importante la calidad humana que la destreza con el instrumento.
Llegar a Inti-Illimani a los 25 años
A Daniel Cantillana lo conoció en una fiesta, con la guitarra en la mano, y terminaron viviendo juntos un par de meses en su departamento. Fue Daniel quien le avisó que había un cupo en el Inti. Tenía 25 años y debía entrar en un mes, pero a las dos semanas Horacio Salinas tuvo que operarse y lo llamaron para tocar ese mismo día. Salió bien, viajaron a Italia y allá le dijeron que querían contratarlo.
En un grupo que pasa tanto tiempo de gira, dijo, la calidad humana importa más que la destreza: el músico tiene que tener el perfil del grupo, dominar su instrumento y ser buena gente. Al momento de la entrevista venían de dos noches llenas junto a Los Jaivas, un concierto de más de tres horas que estaba previsto para 2020.
Manuel recuerda cómo llegó a Inti-Illimani, en el minuto 63:03
